洗衣是最基本的家務勞動之一，也曾經是體力消耗最大的家務勞動，經過4000年的探索試驗，人類終于找到了輕松的洗衣方式。洗衣機被譽為歷史上100個最偉大的發明之一，它不僅代表著現代工業革命的智慧成果，更使得千千萬萬的人從繁重的家務勞動中解脫出來。

1、早期洗衣---是個力氣活兒

出于本能，人類很早就發現衣服可以通過清水的洗滌變得重新干凈起來。已知的有關洗衣的最古老記錄出現在埃及古墓的壁畫上，時間大約在公元前2000年。其中有一幅刻畫了一群男人彎腰洗衣的情景：兩個人在用力搓洗，兩個人在折疊，而另外兩個人在使勁擰干，可以看出這時候洗衣是一件多么費時、費力的體力勞動。

我國古代勞動人民洗衣多使用搗衣杵，又稱搗衣砧，木質，形狀和棒球棒相似，長約30厘米，靠搗衣杵打衣服時的力量，用水把污垢帶出來。因此我國古代洗衣服被稱為“搗衣”。晉代曹毗的《夜聽搗衣》就有記錄。到了唐朝，關于“搗衣”的描述，廣泛出現于文人騷客的詩句中，如李白《搗衣篇》：“曉吹筼管隨落花，夜搗戎衣向明月。”搗衣這種洗衣方式一直流傳至上世紀，現在影視劇中仍然經常出現。

據說搗衣杵是住在水邊的人們為洗衣方便發明的，而居住在離水較遠地方的人們發明了搓衣板。對于洗衣最美的描述，莫過于“西施浣紗”了。美貌的西施在河邊浣紗時，魚兒看見她的倒影忘了游水沉到河底，因此西施有“沉魚”的代稱，成為我國歷史上四大美女之一。

2、草木灰----成為最早“洗衣粉”

據記載，公元前600年，當時腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一起造出了肥皂，腓尼基人發現了表面活性劑的優越性能，即能削弱水的表面張力，使水更好地滲入織物，分解污垢并讓它漂浮到表面，直到最終被洗刷掉。

我國古代勞動人民也發現了草木灰可以用作洗滌劑。《禮記·內則篇》說：“冠帶垢，和灰清漱。”意思是系帽子的帶子臟了，就和著草木灰洗。這是因為草木灰中的碳酸鉀能去除油污。又據《考工記》記載，古人為使絲帛柔軟潔白，將絲帛用草木灰水沾濕后，放入貝殼燒成的灰（古人稱之為“蜃”），加水浸泡。這是因為草木灰水和貝殼灰可以發生反應，產生強堿——氫氧化鉀。

一般衣服上的臟物質以油類為主，大部分油類屬于油脂，在堿性條件下，其水解程度加劇，生成易溶于水的高級脂肪酸鹽和甘油。而草木灰的主要成分就是強堿弱酸鹽，其水溶液由于碳酸根離子的水解而顯堿性。

在這一時期，除了草木灰，人們還使用動物油、植物油、皂角，以及堿鹽等混搭的方式清洗衣物。漢代時人們已經知道用天然石堿洗滌衣物了。金代時人們在石堿中加入淀粉、香料，制成錠狀出售。明末時，北京有了專門出售人造香堿的鋪子，其中“合香樓”“華漢沖”等一直到上世紀四五十年代，還在銷售盒裝桃形、葫蘆形玫瑰香堿。

皂角也是一種重要的洗滌用品，皂角學名皂莢，十分堅韌，搗碎可以用來洗滌衣物。南宋時都城臨安（今杭州）街市上有一種橘子大小、用皂莢粉做成的圓團，周密在《武林舊事》中記載了它的名字“肥皂團”。肥皂團放入水中，能發泡去污。后來，從西方傳入的和它功效相似的洗滌劑，就也叫“肥皂”了。
老輩人說的“胰子”又是怎么回事呢？南北朝時，賈思勰已經提到用豬胰去垢。唐代“藥圣”孫思邈的《千金方》里有一個配方：用洗凈的豬胰，研磨成粉狀，加豆粉香料做成顆粒。這就是古代的胰子，也叫澡豆。后來人們又把胰子和香堿合在一起，做成湯圓大的團，如桂花胰子、玫瑰胰子。

3、工業洗衣機---受“大海洗衣”啟發

有了水和草木灰等表面活性劑，人們的衣服洗得干凈多了，但是無論是用搗衣杵還是用手搓，洗衣服都很辛苦。有沒有省力氣的洗衣方式呢？有。

在大海航行中，水手們洗衣服就很省力氣，他們把臟衣物塞進一個布包中，用繩子一端系在船上，布包則扔進大海中，航行途中讓海水攪動、拍打衣服，衣服就洗好了。受到“大海洗衣”的啟發，1677年有人發明了一種洗衣裝置，通過一個由輪子和圓筒組成的裝置去擠壓水流，模仿大海洗衣的效果。這個裝置就是現代洗衣機械的雛形。

1858年，一個叫漢密爾頓·史密斯的美國人在匹茲堡制成了世界上第一臺工業洗衣機。其主件是一只圓桶，桶內裝有一根帶有槳狀葉子的直軸，軸通過搖動和它相連的曲柄轉動。同年，史密斯取得了這臺洗衣機的專利權。但這臺洗衣機使用費力，且損傷衣物，因而沒有被廣泛使用，但這卻標志了用機器洗衣的開端。

次年在德國出現了一種用搗衣杵作為攪拌器的工業洗衣機，當搗衣杵攪動時，裝有彈簧的木釘便連續敲打衣服。19世紀末期的工業洗衣機已發展成一只用手柄轉動的八角形洗衣缸，洗衣時缸內放入熱肥皂水，衣服洗凈后還可以給衣服擠水。1874年，美國人比爾·布萊克斯發明了木制手搖洗衣機。布萊克斯的洗衣機構造極為簡單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動，使衣服在筒內翻轉，從而達到洗衣的目的

4、電動工業洗衣機---開啟家務勞動自動化

1887年，法國出現了體積小巧、便于攜帶、適合家庭婦女使用的蒸汽洗衣桶。蒸汽洗衣機相比手洗在效率上有了質的飛躍，在街頭巷尾的各個蒸汽洗衣店里，蒸汽洗衣機被使用得得心應手，洗衣店也蓬勃發展起來。

之后，水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。水力洗衣機是“大海洗衣”的升級版，設在船上。洗衣機上設有進、出水孔，外殼上設有動力源，洗衣筒上設有衣物進口孔，其進口上設有密封蓋，洗衣機通過連接件與船相連，只需自然的河流水力就能洗滌衣物，而且比“大海洗衣”干凈得多。

1910年，美國的費希爾在芝加哥試制成功世界上第一臺電動工業洗衣機。電動洗衣機的問世，標志著人類家務勞動自動化的開端。1922年，美國瑪塔依格公司改造了洗衣機的洗滌結構，把拖動式改為攪拌式，使洗衣機的結構固定下來，這也就是第一臺攪拌式洗衣機的誕生。

1932年，美國本德克斯航空公司宣布，他們研制成功第一臺前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂洗、脫水在同一個滾筒內完成。這意味著電動洗衣機躍上一個新臺階。 

今天已經是工業話時代了，工業洗衣機的應用范圍已經非常的廣泛，各大酒店，賓館，醫院，學校，工廠等等領域都已經配置了工業洗衣機，現在的工業洗衣機不僅僅實現了工業化，更實現了自動化，不久的將來會實現全智能化的工業洗衣機。